Me muevo en el mundo de la robótica. Paso varias horas al día en un laboratorio donde hay varios de ellos y las preocupaciones habituales de los que trabajamos allí es que hay que mejorar el diseño del robot X, que el robot Y no está funcionando correctamente o que el robot Z sigue pesando demasiado. Al margen de todos esos gajes del oficio, el principal interés que tenemos es que lo que estamos desarrollando llame la atención y se convierta en un producto. Un producto que sea de utilidad para los humanos.
Son buenos tiempos para la robótica. Lo dicen las estadísticas y los abrumadores datos que predicen que este mercado apenas está despegando. Demos un vistazo a la información que se han publicado recientemente sobre el tema: la demanda global de robots industriales en 2013 fue tal que se vendieron 178, 132 unidades. Según los resultados preliminares, se estima que en 2014 se vendieron más de 225, 000 unidades, un 27% más que en 2013.
¿Y qué decir de los robots de servicio? Muchos de nosotros hemos visto en las tiendas las famosas aspiradoras robot. Puede que usted tenga una en casa. Seguramente también conoce los juguetes robots (robots de entretenimiento), de los cuales hay perros, dinosaurios, y otros con apariencia humanoide. De estos últimos, no puedo dejar de mencionar al robot Pepper, del que se vendieron mil unidades en…¡tan sólo un minuto! Anteriormente escribí sobre esto en una columna que puede consultar aquí.
En 2013 se vendieron cerca de 4 millones de robots de servicio para uso personal, un 28% más que en 2012. Las previsiones de ventas para el período 2014-2017 son asombrosas, como puede verse en la siguiente gráfica. ¿Cuánto dinero ganó la industria con estas ventas? Nada menos que 1.7 billones de dólares. Algo similar ocurrió con los robots de entretenimiento, que en 2013 aumentaron sus ventas un 12% que en 2012. Uno de los líderes en este sector sigue siendo LEGO® con sus robots Minstorms®.
Otro tema interesante a mencionar son los róbots de asistencia. Aquí encontramos exoesqueletos de rehabilitación, robots que asisten a personas mayores o discapacitadas, robots de inspección, entre otros. Aunque actualmente el mercado para estos productos es reducido, se prevé un rápido crecimiento en un plazo corto.
Uno de los indicadores que sostiene lo anterior, es el envejecimiento de algunas poblaciones, como Japón y España, y la reducción del número de trabajadores para cuidarlos. Una previsión de la División de la Población de la ONU indica que en 2050 habrá 72 ancianos por cada 100 personas en edad de trabajar en Japón frente a los 41 que había en 2013. Para el mismo año, las personas mayores de 65 años representarán el 30% de la población en España.
El Ministerio de Industria japonés ha previsto que en la próxima década, los fabricantes locales de robots especializados en la rehabilitación y el cuidado de ancianos llegarán a tener una ganancia en conjunto de 1, 000 millones de dólares anuales frente a los 140 millones que obtiene actualmente.
Dejando a un lado las cifras, recuerdo que en una conferencia de un reconocido experto en robótica, éste nos planteó que el futuro de esta rama de la ingeniería no estaba en aquellos robots grandes o demasiado sofisticados, sino en los que pueden producirse y venderse masivamente. Nos recordó que 20 años atrás pocas personas tenían más de una computadora u ordenador en casa. Luego llegó el boom de los celulares o móviles, que se hicieron imprescindibles para nosotros.
¿Serán los robots esos nuevos dispositivos que todos desearán tener? Mis colegas y yo hace tiempo apostamos que sí, y por eso día a día intentamos resolver esas preocupaciones de las que hablé al inicio. Nos levantamos cada día con la ilusión de que lo estamos desarrollando algún día llegue a usted, estimado lector.
Referencias
- Estadísticas de la International Federation of Robotics.
- Robot Pepper de SoftBank Group.
- Informe «Migraciones de Reemplazo: ¿Una Solución ante la Disminución y el Envejecimiento de las Poblaciones?», de la División de la Población de la ONU.
- Los robots podrán ser parte de tu cuerpo en el futuro de Forbes México.
- El envejecimiento de la población de la Fundación General CSIC de España.
~
Blog de Marie Destarac 